Q. いつからティーソムリエとして勤務しているのか？
A. ロッテホテルに入社してから約10年間、さまざまな飲料をサービスした。ティーを専門的に勉強したのは2011年、ティーソムリエという職業が社会的に注目された頃からだ。もちろん呼び方は異なっていたが、その前からティーについてさまざまなことを学び、ティーソムリエを目指した。

Q. 特級ホテルのティーソムリエとしてどのような業務を担当しているのか？
A. ザ・ラウンジで販売するティーのブランド別に、品目や季節ごとの主力商品を選ぶなど、ティー全般の維持と管理の責任を負っている。また、ティーを探しているお客様に応対し、サービスする仕事もしている。

Q. ザ・ラウンジではどのような種類のティーを販売し、どのように選んでいるのか？
A. ティーは茶葉の加工方法によって分類することができ、主に白茶、緑茶、ウーロン茶、プーアール茶、紅茶に分けられる。その分類の中でもさまざまな種類がある。一言で言えば数十種類のティーを販売しているということだ。ティーは各ブランドの商品をレストラン内の専門家と一緒に試飲し、評価を共有した後で選ぶが、基本的にティーの品質が最も重要で、認知度や価格も商品を選ぶ重要な要素になる。

Q. ティーに関する最近のトレンドは？
A. ファッションと同じように飲料文化も常に変化している。わずか1～2年前までコーヒーが飲料文化の中心だったが、いつしかティーが若い世代のおしゃれな嗜好（しこう）品の一つとして定着した。ティーを楽しむために存在したホテルの代表的なティーメニュー、アフタヌーンティーセットはSNSでアピールするための手段として利用されもしたが、これによってアフタヌーンティー文化が若い層に急速に拡散したのも事実だ。どこでティーを楽しむか、どのようなデザートを添えるか、写真映えする場所かなどの要素もまた、一つの重要なトレンドになった。

Q. 普段もティーを楽しんでいるのか？
A. おいしいお茶は多いが、常にミントキャンディーを持ち歩くほどミントが好きなので、ペパーミントティーを一番よく飲む（笑）。また、口直しをしたい時や食後にペパーミントティーを飲めば口の中がすっきりするだけでなく、消化作用を助けてくれるため、胃もたれした時に飲んでもよい。毎日1杯は必ず飲んでいると思う。
ザ・ラウンジのペパーミントティーは、ミント本来のさわやかな香りに温かい木のようなミントの香りが加わり、ミントをより簡単で気軽に楽しむことができる。夏には水出しのアイスペパーミントティーを飲めば、暑さもさっぱりと洗い流してくれる。

Q. ティーになじみのない人は、どのような基準でティーを選べばよいか？
A. むやみにティーを買うよりは、カフェやティー専門店でさまざまなティーを試飲してから買うことをおすすめする。シグニエルソウルのザ・ラウンジで多彩なティーを味わってから決めてほしい（笑）。

Q. 特定のシチュエーションや個人の健康状態によっておすすめするティーがあるとすれば？
A. まず、雨の日には何はなくともラプサンスーチョン・ティーを飲まなければならない。正山小種とも呼ばれる中国の紅茶の一種で、松の葉をいぶした香りが雨の日にぴったりだ。
多くの人がティーを飲む理由は、何より健康のためだと思う。代表的なティーの効能を紹介すると、緑茶はカテキンという抗酸化成分が豊富で、心血管疾患によいことで知られている。紅茶に多く含まれるテアフラビンなどの抗酸化成分はコレステロールを低下させ、ウーロン茶は中性脂肪の分解酵素を活性化することで体重調節に役立つため、主にダイエットを望む方々に好まれる。ノンカフェインでタンパク質成分が多く、美容と老化防止によいことで知られるセダーバーグティーもある。

Q. ティーにはどのようなデザートが合うのか？
A. ティーの種類によって合うデザートは異なる。最も一般的なティーである緑茶は、濃く入れて甘いケーキやマカロンなど西洋のデザートと一緒に飲むとよい。伝統菓子の韓菓やクルトクのような韓国のデザートともよく合う。緑茶の次に愛されている紅茶は、どんな食べ物とも相性がよい。アフタヌーンティーセットを思い浮かべてみてほしい。紅茶は添える食べ物も重要だが、紅茶自体に他の飲み物を混ぜて一味違う楽しみ方もできる。紅茶に牛乳を入れてミルクティーを作ったり、レモンを入れて紅茶の味をさらに引き立たせたりすることもできる。

Q. ホテルのラウンジのように、家でもティーをおいしく入れる方法はあるか？
A. ティーをおいしく飲むには、まず心を静めて余裕を持ち、香りを最大限感じて楽しむ心構えが必要だ。それからティーを入れる時には、種類によって少しずつ違いがあるが、お湯の温度が高すぎてもよくない。80～90度程度が適当だ。ティーバッグを利用する場合はあまり揺らしたり搾ったりせず、1分ほど待ってティーがある程度抽出されたらティーバッグを取り出して飲めばよい。ここで重要なコツは、熱湯をティーカップに注いだ後でティーバッグを入れることだ。ティーバッグを先に入れてからお湯を注ぐと、ティーバッグに必要以上の空気が接触し、味と香りが十分に引き出されない。

Q. 購入したティーを家庭で保管する方法は？
A. ティーバッグの場合、ビニールの包装をはがした後はティーバッグが個包装されていても酸素が入ってしまうため、本来の味と香りがすぐに変質してしまう可能性がある。したがって、小分けした後に直射日光の入らない冷暗所に保管すれば長い間味と香りを維持できる。茶葉も同じように、光が入らず温度変化の少ない涼しい場所に置いておくのがよいが、缶ではなく袋に入ったティーは開封後密閉できるガラス瓶に移して保管するとよい。ティーの賞味期限はほとんどが1年から2年と書かれているが、最上の味を楽しむならなるべく1年以内に飲むことをおすすめする。

Q. ティーを飲むのに適したタイミングは？
A. 主に温かくして飲むことが多いティーの性格上、肌寒い春先や晩秋、寒い冬ではないだろうか。ティーカップのぬくもりが体を温めてくれ、味と香りが倍増する。しかし、夏に飲むアイスティーもおいしい。お茶は一年中私たちのそばを離れない（笑）。

Q. 最近のような春に合うティーは？
A. 今回のオール・ザット・ホテルのティータイムエディションに含まれているダマンフレールのジャルダンブルーをおすすめする。ダマンフレールを象徴する「青い庭園」という意味のこのお茶は、さまざまな香りを添加したフレーバーティーで、豊かな天然ルバーブの香りとイチゴの香りが魅力的だ。春から夏まで、自然のすがすがしさを満喫するのによいティーだ。90度のお湯で4～5分抽出するとよい。