デイル・チフーリが50年以上展開してきた作品世界が一堂に会する場所こそがチフーリ・ガーデンだ。ここは1962年に開催された万国博覧会の会場で、現在はシアトルで最も有名な総合文化センターとなっている「シアトルセンター（Seattle Center）」の中にある。この場所の代表的アイコン「スペースニードル」を所有するライト・ファミリー（Wright Family）が場所を活性化させる方策として芸術空間を構想した際、その責任者として浮上した人物がこの地域を代表するアーティスト、チフーリだったのだ。
米太平洋沿岸の北西部を代表するアーティスト、チフーリ。彼は誰よりも簡単で親しみやすい芸術を志向してきた。冷たく孤高であるため、日常を退屈にするものではなく、新しいインスピレーションを発見させてくれる芸術。それがチフーリの作品だ。他の美術館とは異なり、気楽に楽しめる芸術空間を望んでいたライトファミリーの期待に、これ以上の適役がいるだろうか？
6070平方メートル（1836坪）の敷地が与えられたチフーリが求めたのは、室内と屋外を併せ持つ展示環境だった。彼は幼い頃に見た母親の庭園を思い浮かべ、造景建築家とともに「ガーデン（Garden)」を造成。その中心に、特徴的な彫刻作品を設置する「ガラスハウス（Glasshouse）」を建てた。チフーリは「ガラスの建物」に対する幻想を持ち続けた。ガラスの温室はもちろん、ガラスでできた駅、インダストリアルビルなど、ガラスの建物があしらわれた絵はがきや写真を長年収集してきた。そのような意味で、ガラスハウスは彼の夢の結晶体といえる。ここは彼が愛するフランス・パリのサント・シャペル（Sainte-Chapelle）とロンドンの水晶宮（Crystal Palace）からヒントを得てデザインされた。また、メインの建物「エキシビション・ホール（Exhibition Hall）」には八つの展示室と劇場、カフェなどが入っている。こうして2012年5月、長期展示場としてチフーリ・ガーデンが誕生した。

 

チフーリは、最初から「ガラス」に魅了されていたわけではない。母の影響を受け、クリエーティブの才能に秀でていたチフーリは、ワシントン大でインテリアデザインを専攻した。この時、ファブリックやネオンなどさまざまな材料に目覚め、自身が作る作品とこれを取り巻く環境が結ぶ相互関係にも興味を見いだした。1961年、ガラスを溶かして融合する方法を習った彼は、家でステンドグラスを溶かして吹きガラスに挑戦する。人生初の「バブル」だった。
その瞬間から、ガラスは彼の運命になった。1966年、彼は米国で初めてアーティストを対象にガラスの授業を開設したウィスコンシン大で正式に吹きガラスを習い始めた。翌年にはロードアイランド・スクール・オブ・デザイン（Rhode Island of School of Design、以下RISD）のファインアートセラミック課程に入学し、修士学位を取得した。この時奨学金を獲得し、海外に出るチャンスを得ると、ベニスのヴェニーニ（Venini）ガラスファクトリーのインターンに志願した。彼はそこでガラスを吹いた最初の米国人だ。故郷に戻った彼はRISDにガラスプログラムを新設し、10年以上学生にガラス作業の魅力を伝えた。
彫刻家としてブロンズやセラミックなどの材料を使うことも試みたが、ガラスほどチフーリを満足させる材料はなかった。彼にとってガラスは「光を魂のように大切にする」特別なインスピレーションの対象だったからだ。彼はガラス素材に対する一般的な先入観を壊し、形と表現力の可能性を果敢に実験してきた。
 
 

美術館にはオーディオガイドが準備されている。冒頭にはこの地域出身の映画俳優、カイル・マクラクラン（Kyle Maclachlan）が登場する。デヴィッド・リンチ監督の映画に出演した彼は、この地域の独特な文化的背景が自身にとってよい栄養分になったと説明する。「ツイン・ピークス」シリーズでの彼を思い浮かべると、妙に納得できる。続いてチフーリと同僚の作家、キュレーター、共同作業をした建築家などが順番に作品を説明する。

近ごろの大型インスタレーション作品は、ほとんどが美術館の野外舞台に置かれている。その背景になる庭園には、約350種類の植物と4万2000種類の球根が植えられている。木と低木、ワラビ類、多年生植物と一年生植物などが細かく計画して植えたため、どの季節に訪れても満開の花が迎えてくれるはずだ。
黄色とオレンジのガラスが火花のように弾ける「パシフィック・サン（Pacific Sun）」、木の間から空に高くそびえる「シトロン・アイシクル・タワー（Citron Icicle Tower）」、植物と鮮明な色の対比をなし、独特な風景を演出する「リーズ（Leeds）」シリーズ。なかでもハイライトはガラスの温室「ガラスハウス」の大型彫刻だ。この空間のためだけに制作された彫刻は、さまざまなトーンのオレンジ、イエロー、レッドカラーの彫刻を一つにつないだものだ。全長は実に30メートル。チフーリの空中彫刻のうち最も大きい部類に属する。建物の内部には彫刻を除いてわざと多くの余白を残しているが、これは空中につるされた彫刻とガラスの向こうの空の背景が一緒に目に入ることを願った作家の配慮だ。おかげで、スペースニードルと空中の彫刻が同じフレームに納まる幻想的な写真が誕生した。