ハノイ市内から約13キロ、タクシーで約30分かかる郊外にとても特別な村がある。一つの村全体が焼き物のために動いている陶磁器工芸村「バッチャン（Bat Trang）」だ。バッチャンの名声はハノイをはじめとする北ベトナムはもちろん、ベトナム全域に広まっている。ベトナムの古い民話にこんな一節があるという。「あなたが私と結婚してくれたら、バッチャンのれんがで新居を建てよう」。昔からバッチャンの土と、それで作った加工品がベトナム随一と認められていたことをうかがわせる。
記録によると、バッチャン焼の歴史は14世紀から15世紀ごろに始まった。だが、村人たちは記録に残る歴史よりはるか以前の約1000年前からバッチャン焼の伝統が続いていると話す。ベトナムが中国から独立して最初の永続王朝を建て、ハノイ（当時はタンロン）を首都と宣布した11世紀初め、バッチャン焼の歴史も共に幕を開けたのだという。国の繁栄を図るため、首都を中心に各種手工業と商業を奨励し、その過程で各地域の技術者がハノイ近郊、すなわち現在のバッチャン付近に集まってクラフトビレッジが形成された。白い土が豊富なバッチャン地帯は焼き物を作る人にとってすばらしい定着地になり、バッチャンは年を追うごとに人気を得て現在の名声を築いた。

いくら華やかな焼き物だとしても、始まりはひとかたまりの土だ。形のない土が整った焼き物に生まれ変わるまでには大きく三つの段階がある。まず、焼き物の形を作るフレーミング作業が必要だ。良質の土を選んで粘土をこね、形を整える。「焼き物」といえばよく連想する、映画「ゴースト　ニューヨークの幻」のろくろを回すシーンもこの過程に当たる。実際にはろくろ以外にも鋳型に粘土を入れて固めるなど、形と大きさ、使い方によってさまざまな方法でフレーミングが行われる。形が完成すれば、服を着せる番だ。彩色と装飾を施す段階で、文様を描いたり彫刻刀で表面に柄を刻んだりする。装飾が完成すれば、釉薬をかけて耐久性を高めもする。最終関門は「焼き」だ。1200度から1300度の間の高温の窯で焼けば、焼き物が完成する。焼く時間は、製品によって半日かかるものから5日ほどかかるものまでさまざまだ。
徹底的に人の手を経て一つずつ手工芸で生産されているため、バッチャンの焼き物一つが誕生するまでには少なくとも一週間以上の時間が必要だ。バッチャンの陶器市でよく見られる手のひらほどの器一つまで、この困難な過程を経た貴重な工芸品だという事実を知れば、焼き物の中に込められた作り手の汗と時間の重みが感じられるようだ。

韓国人にとってはひときわなじみのある器がある。ベトナム料理が好きな韓国人なら、一風変わった文様を見た瞬間に気付くだろう。韓国にあるベトナム料理の有名チェーン店で使われている器だからだ。華やかな柄でベトナム料理の味を引き立ててくれる立役者である食器こそが、ここバッチャンで生まれたものだ。赤、青、黄色など原色を大胆に使い、花と植物をパターン化したデザインで東洋的かつベトナムらしい色彩を生かして世界にバッチャン焼の真価を知らしめた主人公、それが「ダット・ヒュエン陶磁器商店（Gom Su Dat Huyen）」を運営する陶芸家のプン・ダット（Phung Dat、夫）、チョン・ヒュエン（Tran Huyen、妻）夫妻とその一家だ。

「誰でも焼き物が作れる（Everyone can make ceramic）」。村のスローガンのように、バッチャンでは誰でも簡単に焼き物体験ができる。村の中心の、数百年の伝統を持つ窯があるロバウコ広場では常設の焼き物体験場が開かれている。費用は体験内容によって1人1500ウォン（約140円）から1万ウォン（約900円）程度。
熟練した陶芸家が焼き物用の粘土を持ってきてお手本を見せる。最初から最後までアナログ式のハンドメイド。ろくろも電気を使わない手回しだ。丸い土をろくろの中心部に置き、片手でろくろを回しながらもう片方の手で器の形を作る。ろくろが回転するにつれ、不思議なことにすぐにくぼんだ器の形が完成されていく。一度のタッチで焼き物の形と大きさが変わるため、同じ材料で同時に作っても人によって全く異なった形の器になる。世界で一つの「自分だけの焼き物」が誕生するのだ。

村の中心部には珍しい伝統が保存されている。設置されてから約500年になると推定される窯「ロバウコ（Lo Bau Co）」だ。薪を燃やして焼き物を焼くれんがの窯で、全長は15メートルに達する。バッチャン焼を作る最も原始的で基本的な方法だ。過去には村に約20の伝統式の窯があったと推定されるが、現在まで保存されているのはロバウコだけだ。今は稼働していないが、バッチャンの誇りとしてその場所を守り、訪れる人に長い伝統と名声を伝えるあるじとしての役割を果たしている。

ロッテホテルハノイは、ハノイのランドマークであるロッテセンターハノイの上層階にある。都市全体を見下ろす優れた眺望を誇り、318の客室はベトナムの伝統文様を取り入れたデザインが美しい。ベトナムの特産物はもちろん、世界各国から取り寄せた新鮮な食材で作った幻想的な料理を提供するレストランと、ハノイのスカイラインを見渡せるルーフトップバーなど、旅行者の舌を楽しませる要素も満載だ。
住所 54, Lieu Giai St. Cong Vi Ward. Ba Dinh, Hanoi
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