童話作家のアンデルセンから特別な招待状が届いた。はるか遠くの北欧、デンマークのオーデンセからだ。オーデンセ(Odense)は4000年を超える長い歴史を持つ、デンマーク第3の都市だ。巨大な鉄道と運河で貿易活動が活発に行われた歴史を誇るが、多くの人がここへ向かう理由は別にある。「雪の女王」「マッチ売りの少女」「みにくいアヒルの子」など、私たちの子ども時代を満たしてくれた童話作家のアンデルセンがここで生まれ、幼年期を過ごしたからだ。子どもの心を温かく包み込んでくれた彼を忘れないために、人々は特別な博物館を建てた。それがH.C.アンデルセンズハウス(H.C. Aandersen’s house)だ。

H.C.アンデルセンズハウスが博物館、庭園、レストランなど目的によって空間をはっきり区分したのもそのためだ。特に、博物館と庭園はアンデルセンが生前に考え、話していた方式通りに表現するために努力した。独自の好奇心と創造力を守りながらも、驚くほど美しい外の風景からインスピレーションを得るように開かれた姿勢を取っている。普遍的な直線の形よりもアラベスク風に広がりのある形の空間を造成したのも、一つのコーナーを回るたびに新しい光景が効果的に展開されるように考えた結果だ。単純に作品を見て終わるのではなく、見て、驚いて、体験する過程が続くように意図したものだ。

そのため、ここを訪れる人は自分で道を切り開かなければならない。自分がどの物語の中心にいるのか、目の前にあるものがどのようなメッセージを表現したものかをはっきりと認識するために、来館客は自然に考え、思い巡らすことになる。童話の本を見ながらしていた行動を、知らず知らずのうちにより能動的で積極的に行うようになる理由がここにある。

このように多くの人がさまざまな表現を自然に吸収し、受け入れられるようにするため、ミュージアムは「アンデルセン」というジャンルにとらわれない自由なアーティストを見つけようとした。ある面では、H.C.アンデルセンズハウスの目標は芸術家・アンデルセンを記憶にとどめながら、彼を引き継ぐ新たな現代芸術家を発掘することでもある。単に来館客をかどわかし、商品を売ることに汲々とする商業的目標を目指すよりは、芸術という領域の中でミュージアムが負うことのできる社会的責任について考え続けてきたのだ。
しかも、このような繊細な拡張は展示内容にとどまらない。ミュージアム内部にはメイヤーズ(Meyer’s)が運営するレストランが設けられているが、この空間もまたアンデルセンの生活と彼の美しい作品からヒントを得て、食文化を体験できる場所として作った。地元で採れた新鮮な材料で、子どもたちが安全に食べられるヘルシーなメニューを提供しようとしたのだ。登場人物全員が幸せな結末を迎える童話のように、ここを訪れる全ての人に平穏な食事の時間を提供しようとした心が余すところなく感じられる。

だが、芸術や名作という単語からは、少しでも学びがなければならないという無言の圧力が感じられもする。アンデルセンの童話を鑑賞の対象ではなく、教訓の道具として受け入れなければならなかった大人なら、さらにそうなる可能性が高い。しかし、このミュージアムは見慣れないものを知らないものではなく新しいものとして受け入れ、楽しむ態度を大切に考える。
「H.C.アンデルセンズハウスはアンデルセンの童話と同じです。明確な答えはありません。ひとえに物語を解釈する皆さんにかかっています。よく知っている物語だと確信するかもしれません。でも、ここは絶え間なく変わる世界です。読んだ後、次にまた読む時、そして読者から次の読者へと移る時、その物語は変わり続けるのです」