韓国初のホテルは、1889年に仁川にオープンした大仏ホテルだ。朝鮮王朝時代末期に仁川港から入国した西洋人たちが、ソウルに向かう前に仁川で旅の疲れを癒やしたためだ。1901年（一部の史料では1899年）にはソウル初の西洋式ホテルであるパレホテルができ、1902年にはドイツ人女性のソンタクが朝鮮王朝第26代王の高宗から下賜された貞洞家屋跡に孫鐸ホテルを建てた。パレホテルは1912年に道路拡張工事によって解体されたとみられている。孫鐸ホテルは1918年に廃業し、梨花学堂（現・梨花女子大）の寮として改装されたが火災で焼失した。

国営の半島ホテル時代は終わり、新時代が始まった。ロッテグループは半島ホテルの解体後、同じ敷地にロッテホテルソウルを建設した。建築費用は京釜高速道路の建設費に匹敵した。1979年のオープン当時、38階建てのホテルは韓国最高層だった。工事中には青瓦台（旧大統領府）より高くなることが問題視され、18階建てにせよという圧力も受けたが、最終的には設計図通りにロッテホテルソウルを完工することができた。

ロッテホテルソウルはグローバルホテルブランドとチェーン契約を締結する代わりに、従業員の海外研修を行ってサービスレベルを向上させた。当時の韓国のホテル業界では前例がなかったため、新聞にも報じられるほどだった。オープン後は韓国のホテルブランドとして初めてサービスマニュアルを作成し、顧客のための最善の安らぎを追求した。海外ホテルのサービスマニュアルを導入する例はあっても、国内の状況に合わせてマニュアルを開発したのは異例のことだった。当然ながら、韓国的なサービスとはグローバルの基準を上回るものでなければならなかった。
オープン当初から市販品にはない厚手のタオルを特注し、客室のベッドは通常のものより長さ・幅ともに10cm大きくした。2006年、ホテルのリノベーションに合わせてエグゼクティブタワーのフロントデスクを14階に移転したのも、当時としては非常に珍しい例だった。1階が混み合うのを避け、静かなロビーから滞在が始まるように配慮したのだ。

ホテルで楽しむサービスのうち、グルメは外せない。ロッテホテルは世界的シェフのピエール・ガニェールのレストランを誘致するため、2006年から交渉を続けた。そして2007年、ロッテホテルはついに韓国で初めてミシュラン三つ星レストラン、ピエール・ガニェール・ソウルをオープンさせる。ロッテホテルが美食家の間で名をはせた出発点だ。
ロッテホテルは顧客の心をつかむサービスを粛々と、かつ着実に発展させた。オープン30周年の2009年には顧客感動経営大賞を受賞し、それ以降も毎年受賞を続けている。2022年には韓国サービス品質指数のホテル部門で10年連続1位、ビジネスホテル部門で6年連続1位を達成した。

ロッテホテルソウルはオープン当時、韓国最高層の建築物として話題を集めた。その後、さらなる高層ビルが各地に建てられたが、2017年にシグニエルソウルがロッテワールドタワーにオープンし、最高層記録を奪還した。ロッテホテルの高さは、物理的な側面からのみアプローチするものではない。高い場所から見える風景が顧客の瞬間を思い出にしてくれるからだ。
ロッテホテルソウルがある乙支路は、朝鮮王朝時代から韓国の経済・文化の中心だった。光化門・六曹通り・徳寿宮・南大門・西小門は韓国を訪れた観光客にとって驚きの体験になる。ロッテホテルワールドがある蚕室は、1988年のソウル五輪で「漢江の奇跡」を成し遂げた韓国の姿を世界に誇示した中心地だった。ロッテホテルワールドはホテルだけでなく、ロッテワールドをはじめとする大規模文化施設とコンベンション施設を連携させ、韓国の経済成長を実感できる場所だった。