メミルは「ムェ（山）ミル（小麦）」に由来する単語だ。「ムェ」が北朝鮮では「モ」、韓国では「メ」に変化したため、「モミル」「メミル」という発音が混用された。標準語では「メミル」だ。名前からもわかるように、メミルは山間地方でよく育つ。韓国では江原道が、海外ではネパールやブータン、ロシア、日本の北海道がそばの産地として有名だ。荒涼とした山地で手に入りやすかったため、メミルは飢えをしのぐ春窮期の救荒作物（凶作の際に代用とされる食物）として扱われた。脂っこく満腹感を与えるものではないため、それほど人気がある食材ではなかった。そのためだろうか。国内にメミルに関する記録はあまり残っていない。百済の遺跡から炭化したメミルが発見されるが、文献には高麗時代末の13世紀になって初めて登場する。このような状況だけに、民家でメミルをいつからどのように料理して食べたかははっきりしない。ただ昔から江原道一帯でククス（麺料理）を作り、さまざまな汁につけて食べたと推定されるだけだ。隣同士でも島のように離れている山岳特有の地形から、江原道ではメミルククスに入れる汁が地域ごとに異なる。南春川など江原道西部では豚肉でだしを取ることもあるが、江原道東部ではトンチミの汁を主に使用する。江原道東部でも高城や束草など、北部ではトンチミの澄んだ汁を多く使い、注文津ではトンチミの汁にチャンジョリム（牛肉のしょうゆ煮込み）の汁など、しょうゆのたれを加える。もう少し下の平昌では、トンチミの汁に果物を混ぜたりもする。同じ江原道、メミルククスといっても千差万別なのだ。

一時は、メミルの「脂っ気がなく冷たい」特徴は短所として受け止められた。しかし、栄養過多が問題となっている昨今、メミルが再評価されている。「東医宝鑑」にはメミルが体内の湿気や熱気を排出し、消化機能を向上させると書かれている。フラボノイド成分が肝細胞の再生を促進し、夏バテ解消にも役立つ。暑い中、さっぱりとしながらも元気になる21世紀型スタミナ食だといえる。

ソウル襄陽高速道路が開通し、リゾート都市の束草がさらに人気を集めている。霊琴亭の涼しげな波音、見た目にもすっきりとした雪岳山の蔚山岩、夏の日差しを受けてうろこのように輝く永郎湖、青草湖とアバイ村（朝鮮戦争のために北朝鮮から韓国に逃れた人々が暮らす村）の北朝鮮料理、久々の豊漁となったイカの刺身和えまで、今年も束草の夏の誘惑には抗いがたい。ここに冷たい一杯のメミルククスまで加われば、目と口はもちろん、疲れた心の熱気まで落ち着くことだろう。