人間は太古より存在する自然を活用しようと工夫を凝らしてきた。岩の原葡萄園がある新潟の上越高田は昔から豪雪と頻繁な洪水に見舞われ、米作りの苦労が絶えなかった。大地主だった川上善兵衛は海外から持ち込まれたワインを偶然味わう機会を得て、地域の発展につながる新たな産業としてブドウに注目した。ブドウは荒れ地でも育つという特長がある。また、当時は全国的に米が不足しており、政府は米を原料とする日本酒の代わりにワインの醸造を奨励していた。岩の原葡萄園の歴史はこうして始まった。

2003年から20年間、岩の原葡萄園で広報と企画を担当し、ブランディングに取り組んできた今井圭介氏から現場の生の声を聞く。

Q. 岩の原葡萄園にしかない特別な点は何でしょうか。
A. 創業者が生み出したブドウ品種で今もワインづくりを続けていることです。世界中の多くのワイナリーがシャルドネ、ピノ・ノワール、カベルネ・ソーヴィニヨンといったメジャーな品種でワインをつくっており、私たちのようなケースは他国のワイナリーにはほとんど見当たらないでしょう。

Q. 川上善兵衛のレガシーを受け継ぐということは、岩の原葡萄園にとってどのような意味がありますか。
A. 川上善兵衛はワイン不毛の地も同然だったこの土地で、数々の試行錯誤とチャレンジの末に独自のブドウ栽培に成功し、日本ワインに関する多くの財産を残してくれました。その精神を継承し発展させることが、地域に貢献し、応援してくださる皆様に報いることだと考えています。これからも日本のブドウ品種でつくったワインの魅力を国内はもちろん、世界中のお客様にお届けしたいと思います。

Q. 岩の原葡萄園に約20年勤める間、苦労された点はありませんでしたか。
A. 2003年から2015年3月まで日本全国を回りながら営業しましたが、当時、新潟以外ではさほど知名度がありませんでした。日本ワインに興味を持つ人自体も少なかったですし。ワインは嗜好（しこう）性が強く、こだわりを持つ方が多いんです。
当社のブランドを信頼して選んでくださるファンを増やしていくには、地道に商品紹介やテイスティングの機会をつくり、時間をかけてPRしていくことが非常に重要だと思います。個人的にも、お客様と交流し生の声を聞けるとやりがいを感じ、取り組むべき課題も見えてきます。

Q. ワインは嗜好性が強いとおっしゃいましたが、逆に難しそうだというイメージを持つ人も多いかと思います。入門者、あるいは新潟で地元のワインを初めて味わう人におすすめしたいワインはありますか。
A. 入門者にはまず甘口のワインをおすすめしたいですね。ワイン特有の渋さがなく、軽めで、気楽に味わえるワインも多いからです。スパークリングワインも飲みやすいのでおすすめです。

新潟で和食を召し上がるなら、当社の「深雪花（みゆきばな）赤」を合わせてみてください。バランスの取れた、おだやかな味わいなので、素材本来の味を生かす地元の料理と相性がいいです。外国の方にも大変好評なようです。

Q. 新潟を象徴するワイナリーを訪問すれば特別な体験になりそうですね。見学ツアーはありますか。
A. 創業初期に作られた石蔵、温度管理のために雪を貯蔵している雪室、岩の原葡萄園の歴史を展示する資料室、そしてブドウ畑などを見学した後、ワインショップでワインをテイスティングできるコースを用意しています。
※見学は予約制で参加費無料。テイスティングを希望する場合はワインショップで料金を支払う。予約と問い合わせは電話で受け付けている。

Q.　新潟を訪れる旅行者へのおすすめスポットや穴場を教えてもらえますか。
A.　新潟にはラーメンのおいしい店がたくさんあり、私も休みの日はよく行きます。種類はさまざまですが、上越エリアではみそラーメンが主流です。とんこつしょうゆラーメンも地元では人気があります。野菜や加工品などを置いている直売所ものぞくと楽しいので、おすすめですよ。

岩の原葡萄園
住所 新潟県上越市北方1223
電話  +81 025-528-4002