ロッテホテルソウルはソウルの真ん中に位置する。流動人口も交通量も多い所だが、少し足を延ばすだけで静かにたたずむ朝鮮王朝時代の王宮に至る。せせらぎが聞こえる清渓川も近くにある。望みさえすれば、古風な都市の名残をとどめる旧中心市街地の魅力にいくらでも接することができる。ホテルから一番近い王宮、徳寿宮は市庁を挟んで5分の距離。1日に3回行われる守門将交代式を見てもいいし、春の日差しに咲き誇る桜の花の下でホットコーヒーを1杯味わってもいい。徳寿宮の石塀の趣を感じながら外縁沿いの道を歩くことも忘れてはならない。
ホテルを背にし、清渓川にちょっと立ち寄ってから光化門広場を北へ向かえば、景福宮にたどりつく。国立古宮博物館で朝鮮王朝の歴史を見た後、王宮内をそぞろ歩く韓国伝統衣装姿の人たちに目を留め、花咲く木を眺めたり鳥のさえずりを聞いたりしているうちに、次の行き先を考えるのが楽しみになってくる。塀沿いをぐるりと回って西村に抜けるか、それとも三清洞から北村へ向かうかは、散策する人の気分次第だ。昌徳宮の魅力は何より、王宮内にたたずむ後苑と、塀を挟んで隣接する昌慶宮、国連教育科学文化機関(ユネスコ)世界文化遺産の宗廟まで続く広々とした散歩道にある。足の下のさくさくとした道の感触を感じながら、梅の花の香りと姿にうっとりし、昔の屋根の傾きをたどっていると、王宮の散策はいつの間にか遠い未来に旅立つ時間旅行となる。

石村湖はソウルを代表する桜の名所だ。楕円形の湖を抱いて立ち並ぶ桜の木は、春になると薄紅の花冠をなす。湖の東側には123階建ての威容を誇るロッテワールドタワーが、西側にはロッテワールドの屋外施設であるマジックアイランドが見える。ショッピングモールや百貨店、免税店がすぐそこに集まっている上にテーマパークも近いのだから、大勢の人が訪れるのはもっともなこと。春は湖の情趣も相まって、石村湖一帯は家族連れのお出かけ先、恋人たちのデートスポットとして人気が高い。春の薄紅の湖を挟み、ロッテホテルワールドとシグニエルソウルが向かい合っている。

ソウルにはたくさんの道がある。昔ながらの通りがあらためて注目されることもあれば、以前はなかった通りができたりもした。それぞれが持つ物語と個性が人々を引き付け、数多くの旅行者を呼び込んでいる。地上を走っていた竜山線を地下に引き込んで京義線と空港鉄道につくり変えた後、残った細長い土地を公園にした「京義線森の道」もそのうちの一つ。京義線森の道で一番人気のエリアは、ニューヨークのセントラルパークになぞらえて「ヨントラルパーク」とも呼ばれる弘大入り口駅近くの延南(ヨンナム)洞エリアだ。若者の通りらしく公園は自由奔放な雰囲気に満ち、周りにある今時のカフェや味自慢の店、華僑が運営する飲食店が話題を呼んでいる。