林学の研究者で韓国山林庁長を務めた申ウォン燮(シン・ウォンソプ)は、著書「治癒の森」で「ただ森にいるだけで、あるいは窓越しに遠く森を望めるだけで、私たちは幸せを感じる」と記している。「森と自然に関する研究によると、森は人間に自己認識と自覚を持たせることで、より自分らしく生きられるようにする」とも書いている。誰であろうと、リビングの窓から林立するビルやマンションを見るよりは、森を眺めたい、そこへ入って散策したり休んだりしたいと思うはず。森には人を癒やし、幸せにする効果があるのだ。

メインとなるカモンオモンコースを1キロほど歩くとオムブラン森に到着し、横に700メートルほど続く脇道が現れる。時間がなくてもここだけは歩いてほしいと、ガイドたちが口をそろえて勧めるオムブランコースだ。オムブランは済州方言で「ものすごい、大きい」という意味になる。まっすぐに伸びた巨大なスギの群落はまさに壮観。朝早くに歩けば、まるでファンタジー映画の世界に入り込んだかのような気分になりそうだ。だが、その壮大さに圧倒されるというよりも、むしろ柔らかく包み込まれているかのような心地よさを感じる。この森は「第17回美しい森全国大会」で「生命賞」を受賞した。
オムブランコースを出て再びカモンオモンコースへとつながる道では、オゴセンイコース、カベトロンコースに出会う。オゴセンイは「ありのまま」を意味する済州方言で、オゴセンイコースは玄武岩と火山岩でできた石の道が落ち着きと静けさを感じさせる。ここでは道のあちこちに玄武岩と火山岩がある。道端に敷かれていたり、済州式の石垣に使われていたり、はたまたあちこちに自然に散らばっていたり。火山島の済州らしく、密生した木の群落と火山岩の石垣が調和をなしている。
オムブランコースを最後まで行くと、シオルムへと続く上り道がある。比較的平坦な森の散策コースと違い、山道を1キロ以上歩かねばならない。だが、シオルムの頂上から眺める漢拏山は、車から見るそれとは違った感慨を抱かせる。

ガイドの説明を聞きながら散策路を歩くヒーリングプログラムでは、健康促進のために設置されたクェヨンスッグルボモンコースを歩く。森の文化、自然にまつわる話を聞き、シィモンコースにある炭焼き窯跡を見て昔の済州の人々の暮らしに思いをはせれば、済州を一段と身近に感じられる。毎日2回、午前10時、午後2時から実施している。
癒やしの森には水以外の飲食物は持ち込めない。代わりに済州産の竹かごに郷土料理を詰めたチャロン弁当を注文することができる。漢拏山のシイタケやヒジキのおにぎり、アワビ、千切り蒸し大根の蕎麦煎餅巻などが入っている。事前予約が必要だが、癒やしの森の人気商品だ。残念ながら、新型コロナウイルス感染症により現在は販売を停止している。
森の探訪とプログラムは全て予約制となっている。1日300人(土日は600人)に入場人数を制限しているためだ。服装にも気を付ける必要がある。新型コロナ対策としてマスクを着用し、必ず運動靴か登山靴を履く。マナーを守って森林浴を楽しもう。

住所 済州道西帰浦市山麓南路2271
電話 +82-64-760-3067~8
探訪時間夏季(4~10月) 08:00~18:00 / 冬季(11~3月) 09:00~17:00