北東アジアの人は、竹への愛が遺伝子レベルで刷り込まれているようだ。韓国の両班（貴族階級）は竹を「四君子」「歳寒三友」とたたえ、庶民は竹を暮らしの道具の素材として幅広く使うのはもちろん、タケノコも食材として活用してきた。竹林には何にも代えられない独特な趣がある。韓国映画「群盗」や「侠女：刀の記憶」（原題）など、さまざまなメディアに登場する竹林は作品の内容と同じぐらい印象的に脳裏に刻まれている。
深まる秋、画面の中ではなく本物の竹林へと旅に出よう。「群盗」など数々の映画やドラマで美しい風景を演出したアホプ山の森の中の竹林は、春夏秋冬いつ訪れても感嘆を誘う。笹の葉を揺らす風の音に酔いしれ、韓国を代表する木であるコンゴウマツ、ヒノキ、スギ、クヌギの森のフィトンチッドまで存分に満喫できるアホプ山の森に案内する。

日本による植民地時代、宗家に日本軍が攻め入ると、真鍮の器を隠すふりをしながらわざと見つかるようにし、日本軍の関心をそらした逸話が伝えられている。真鍮の器を手に入れた日本軍は、浮かれるあまりマツの木をそのままにしてその場を離れたという。 植民地支配からの解放後、ムン・ベクソプ氏の祖父は米軍にブルドーザーを借りて私有林に初めて林道を作った。体系的な造林の土台を固めるためだった。1960～1970年代には、東莱地域の食堂から残飯をもらい受け、バキュームカーを呼んで森の肥料として使用したりもした。このように丹念に育てた森は、人の手が入らない自然そのままの姿を保っている。

2002年から2003年末までアホプ山の森に対する植生調査が行われたが、絶滅危惧種である大興蘭をはじめ、529種の植物が生育していた。植物の天国は動物の楽園でもある。絶滅危惧種の保護野生動物であるキンガエル、クサガメ、スッポン、チゴハヤブサ、マムシが発見され、天然記念物のチゴハヤブサ、ハイタカ、アカハラダカ、コノハズクの生息も確認された。簡単には出会えないが、ノウサギ、キジ、キツツキ、イタチ、アナグマ、ホタルがアホプ山の森で自然のままの生態環境を享受している。アホプ山の森では、恵まれた自然環境を維持するために防除作業も行われていない。

森を自然のまま維持するため、現在も想像以上の努力が払われている。誰かが落書きした竹はすぐに抜き、人の痕跡を消す。アホプ山の森を訪問するなら滞在中は存分に楽しみ、痕跡を残さずに去らなければならない。アホプ山の森での時間は、自然において謙虚さがどれほど大切か、それによって私たちがどれほど癒やされるかを改めて教えてくれる。
アホプ山の森の総面積は52万平方メートルに及ぶが、全体を回ることはできず、制限された区域のみ通行できる。森に入るには、年齢を問わず入場料5000ウォン（約500円）を支払わなければならない。

コンゴウマツ林の向かい側にはモウソウチクの林がある。中国原産のモウソウチクは、タケノコとして食用にするため食用竹とも呼ばれる。竹の中では直径が一番大きく、貫禄がある。群落をなすモウソウチクの林は高さがわからないほどに育ち、夏には涼しい日陰を作る。竹の間から照らす日差しは、日照り雨のように疲れを洗い流してくれる。200年前、アホプ山の森にモウソウチクが最初に植えられたのがこの場所だという。不思議なことに、森の中には竹が育たない丸い場所がある。朝鮮王朝時代の人々は山の霊気が漂っているためだと考え、ここを儀式の場所や村の集会所にした。

モウソウチク林を過ぎると、イヌワシとモウソウチクが向かい合う遊歩道が現れる。いつも冷たい風が吹き、アホプ山の森で最も涼しい場所とされる。アホプ山の頂上につながる左側はクヌギの群落地だ。直進すると、ヒノキの森とスギの造林地が順に現れる。正面に伸びた道はU字を描いて長く伸び、右側の遊歩道と合流する。再び続くマツと竹林の道。向こう側にはもう一つのモウソウチク林がある。ドラマ「麗〜花萌ゆる8人の皇子たち〜」と映画「侠女：刀の歌」にここの風景が登場する。アホプ山の森は韓国で最大のモウソウチクの生育地だ。二つ目のモウソウチク林はかなり長い遊歩道が続く。幾重にも伸びた竹が訪問客を見送ってくれる。

森の中の旅を終えて出口に着くと、韓屋（韓国伝統家屋）が見える。名前は観薇軒。ゼンマイも尊いものと見なすという意味を込めた観薇軒は、約60年にわたりムン氏一家が住んでいた家だ。伝統韓屋らしく釘を一切使わず、アホプ山の森の木だけで建てた。今も暮らすことができる空間だが、ムン・ベクソプ氏一家は別の家に引っ越した。森の整備など、職人が来る時は宿泊所として貸すこともあるが、一般公開は行っていない。出口を出ても、竹林の饗宴はまだ終わらない。カメの甲羅のように奇妙な形をした亀甲竹庭園が最後のあいさつをしてくれるからだ。その隣にある金色の黄金竹と黒い紫竹も見物できる。

住所 釜山市機張郡鉄馬面薇洞ギル37-1
電話 +82-51-721-9183
営業時間 09:00~17:00
ウェブサイト www.ahopsan.com

海東竜宮寺
必ず立ち寄るべき名所。寺院といえば深い山奥を思い浮かべるのが一般的だが、海東竜宮寺は海の上にある。慈悲の化身である観世音菩薩は海辺の寂しい場所にいて、竜に乗って化現（神仏が人々を救うために姿を変えてこの世に現れること）するという。そのため、韓国の観音信仰は海辺を中心に形成されている。海東竜宮寺は襄陽洛山寺、南海菩提庵とともに韓国の3大観音聖地とされる。海を抱く海東竜宮寺は絶景そのものだ。願いごとを必ず叶えてくれるお寺としても有名なので、子宝、長寿、学業などどんな願い事をするか訪問前に考えておこう。
住所 釜山市機張郡機張邑竜宮ギル86 

竜沼ウェルビーイング公園
機張の旧道と機張邑城の間の貯水池周辺に設けられた公園。ウッドデッキの遊歩道が整備されている。途中には山城山の林道へと抜ける道もある。30分ほど登ると山城山の頂上に着き、機張の海を一望できる。貯水池には写真撮影用に小さな船が浮かべられ、きめ細かい気遣いが感じられる。広くはないがきちんと管理された湿地には、さまざまな植物が分布している。アホプ山の森を回った後、食事に向かう途中や食後の散歩コースとしておすすめだ。SNS（交流サイト）映えする写真が撮れることでも有名だ。
住所 釜山市機張郡機張邑西部里山7-2 

竹城里倭城と海松、竹城聖堂ドリームセット場
竹城里倭城は壬辰倭乱当時、日本軍が丘陵に防衛用の城として建てた遺跡だ。完全な形では残っていないが、朝鮮とは異なる日本軍の築城様式を見ることができる。倭城に向かう道の入り口には階段があるが、城までつながっておらず途中で途切れている。倭城も鉄条網に遮られ、よく見えない状態だ。だが、階段の向こうに美しい海松が見える。一本の幹のように見えるが、樹齢300～400年の5本のマツが絶妙に絡み合って素晴らしい風景を作り出している。木を見に行くだけと思うかもしれないが、それでも訪れてみる価値がある。竹城聖堂はドラマのロケ地として人気の撮影スポットだ。近くにあるので、思い出の写真を残すために立ち寄ってもよいだろう。
住所 釜山市機張郡機張邑竹城里601（倭城）、竹城里249（海松）、竹城里134-7（竹城聖堂）