인구 200만이 채 되지 않는 중부 유럽의 작은 나라 슬로베니아. 올림픽 같은 이벤트를 통하지 않으면 뉴스에서도 자주 보기 힘들 정도로 크지 않은 나라지만, 디자인계에서는 요즘 제일 ‘핫’한 여성 디자이너 니카 주팡(Nika Zupanc)을 탄생시킨 곳이다. 177cm의 훤칠한 미녀인 그녀는 최근 발군의 디자인을 선보이며 젊은 나이에 이미 슬로베니아를 대표하는 디자이너로 우뚝 섰다. 하지만 그녀를 단순히 성공한 미녀 디자이너로만 한정해서는 곤란하다. 독서를 좋아하고 지적이며, 가라테에 빠져 있고 스노보드도 즐기는 등 스포츠에도 열성적이어서 도대체 그녀가 못하는 것은 뭘까 하는 궁금증마저 들 정도다.

슬로베니아 류블랴나의 아카데미 오브 파인 아츠 앤 디자인 (Academy of Fine Arts and Design)에서 산업디자인을 전공한 니카 주팡은 초기에 프리랜스 디자이너로 이 일을 시작했다. 주팡은 스스로 스폰서를 구하고 부스를 설치해 전 세계 디자인 관련 종사자의 집합장인 밀라노 가구 박람회에 진출했다. 당시 그녀는 평소 자신이 추구하는 디자인과 잘 맞는다고 생각하던 모오이(Moooi)에도 자신의 전시장에 들러달라는 초대장을 보냈다. 그런데, 초대장 안의 의자 디자인을 본 모오이의 수장이자 세계적인 디자이너인 마르셀 반더스(Marcel Wanders)가 부스를 방문해 협업을 제안한 것을 시작으로 그녀의 성공 가도가 시작되었다. 그 협업의 결과물이 2008년 밀라노 가구 박람회에서 많은 화제를 낳은 롤리타 램프다. 요즘이야 핑크 컬러가 디자인에서 대세인 색이 되었지만 당시만 해도 유행과는 거리가 너무 먼 소녀 취향의 색깔이었다. 니카 주팡은 이런 인식을 뒤집고자 핑크 컬러와 당시에는 드물던 여성스러운 선으로 기존의 틀을 깨는 롤리타 램프를 디자인했다. 롤리타 램프의 성공에 힘입어 그녀는 바로 이탈리아 가구 브랜드 모로소와 함께 메이드 체어를 디자인한 것을 시작으로 다양한 브랜드와 협업을 진행하기 시작했다.