2018년 초, 포르투갈 리스본에 세간의 주목을 받는 건물이 들어섰다. 이름은 MAAT(Museum of Art, Architecture and Technology), 이름 그대로 예술과 건축 그리고 기술을 위한 전시장이다. MAAT는 2007년부터 3년마다 열리는 건축 행사인 리스본 트리에날레(Lisbon Architecture Triennale)를 위한 전시장으로 바로크라는 용어가 다시 고향 땅으로 돌아온 것처럼 형태적인 특징이 두드러진다. 우선 강변의 모래가 사구를 이룬 것이 아닌가 싶을 정도로 완만한 둔덕을 닮은 가운데, 강과 마주하는 정면으로는 파도가 덮치기 직전처럼 역동적인 자세로 멈추었다. 앞으로 뻗은 캐노피는 한여름의 강한 햇살 아래 그늘을 선사하고 이를 따라 리본의 매듭처럼 활 모양으로 굽은 경사면에 몸을 맡기면 자연스럽게 내부로 입장할 수 있다.

EDP 재단의 대표가 이렇다 할 공모전이나 경쟁 과정을 거치지 않고 건축사무소 AL_A를 선택한 것도 무엇보다 참신한 외관에 대한 기대가 컸음을 반증한다. AL_A의 대표인 어맨다 레베트(Amanda Levete)는 영국의 하이테크 건축을 대표하는 퓨터 시스템스(Future Systems)를 이끈 경력으로 유명하다. 어맨다 레베트가 설계한 로드스 미이더 센터(Lord’s Media Centre)는 눈을 부라리고 있는 그리스 신화의 외눈박이 거신 키클로페스를 떠올리게 한다. 배나 항공기를 제작하는 기술을 적용한 알루미늄 외피의 공간은 건축이라기보다는 공기역학에 최적화된 하나의 차체에 가깝다. 특히 MAAT 외부 중정의 바닥을 자기(瓷器) 타일로 마감하겠다는 어맨다 레베트의 야심 찬 계획 덕분에 MAAT와의 인연이 시작됐다. 관광객이 리스본에서 가장 좋아하는 것이 자기 타일로 벽면을 구성한 건물인 만큼, 과감한 형태와 전통 공법이라는 두 가지 상이한 매력을 모두 보여줄 수 있는 기회라 확신했다.

현대의 도시는 모더니즘의 질서에 따라 조성되었다. 저렴하게, 빠르게, 많이 지어야 하는 조건하에 공간은 x, y, z의 직교 좌표를 충실히 따른다. 단조로운 반복에 불과한 현재의 터전에는 감각이 살아 있을 구석이 없다. 삶의 다양성은 제한되고 일상은 가난해진다. 17세기 바로크는 천편일률적인 일안원근법적인 세계관에서 벗어나 몸의 감응과 감각을 중요시했다. MAAT의 새로운 전시장 건축이 오늘날의 우리에게 전하는 메시지는 간단하다. 과감한 형태는 단순히 기술력의 자랑이나 이슈 몰이를 위해서가 아니라 보통의 삶 속에 적극적으로 개입하기 위해서다. 역동적인 점잖음, 새로운 기술과 전통 공예, 무질서의 패턴, 움직임과 응시, 이렇게 사뭇 모순되는 특성이 서로 엎치락뒤치락 혼재하며 한동안 소원하던 지역에 다시 활력을 불어넣는다. MAAT는 예측 불가능한 사건을 위한 촉매가 되는 것은 자연이나 예술뿐 아니라 건축의 영역이기도 하다는 점을 일깨워준다.