장인의 손끝이 리드미컬하게 움직일 때마다 고운 실이 천을 뚫고 나왔다 들어가기를 반복한다. 그 미세한 점이 한 땀 한 땀 모여 시들지 않는 꽃과 풀이 되는 진풍경. 인류 역사상 가장 오래된 예술 형태라 해도 과언이 아닌 자수가 부리는 마법이다.

30여 년 뒤, 어린 시절부터 어머니를 도와 자수를 놓던 딸 도 탄 흐엉(Do Thanh Huong)이 초창기 가게를 지금의 위치로 이전하고 세련된 콘셉트 스토어로 탈바꿈시켰다. 2009년에는 3층 규모의 2호점도 오픈해 손 자수 제품뿐 아니라 아오자이와 칠기 공예, 주얼리, 인테리어 소품까지 폭넓게 취급하기에 이르렀다. 오늘날 탄미 디자인은 베트남을 대표하는 브랜드로 자리매김했으며, 항가이 거리에 위치한 가게는 하노이를 방문한 각국 정상과 귀빈이 꼭 들르는 곳으로도 유명하다. 
지금은 창업자의 손녀이자 흐엉의 딸인 응우옌 투이 린이 탄미 디자인의 브랜드 총괄이사로 근무한다. 그녀의 딸인 여섯 살 소녀 키티(Kitty) 역시 외국인 손님의 통역을 도우며 일손을 거든다. 세대를 거듭하며 품격 높은 라이프스타일 숍으로 거듭난 탄미 디자인은 전통 수작업 방식을 고수하는 한편, 현대적 감성과 실용성을 겸비한 아이템을 지속적으로 선보이고 있다.

Q. 다른 나라 자수와 차별화되는 베트남 전통 자수의 특징은 무엇인가요?
A. 우선 대부분 국가에서는 기계 자수를 사용하지만, 베트남은 여전히 손으로 자수를 놓습니다. 인내심은 물론 정성을 다한 고도의 집중력과 애정이 필요한 작업이지요. 손 자수는 놓는 사람의 마음과 정신, 그리고 기술이 결합된 예술 작품이며, 완벽하게 똑같은 제품은 존재하지 않습니다.
인도에서 양모, 중국에서 비단 실을 쓴다면 베트남 자수는 전통적으로 면사를 사용해요. 면사는 양모보다 지속력이 강하고, 비단에 비해 광택이 덜해 좀 더 자연스러운 색감을 표현할 수 있죠. 주로 하나의 면사를 이용해 문양을 완성하는 경향이 있습니다. 다양한 색상이 필요할 때는 인디고나무와 열대 아몬드, 회화나무, 꽃에서 얻은 천연 색소를 직접 만들어 실을 염색했고요.
오랜 세월 여성은 가정에서 수를 놓았고, 왕조 시대에는 왕족이나 귀족을 위해 자수 제품을 만드는 전문 직업도 있었습니다. 지금까지도 베트남을 대표하는 문화로서 사랑받고 있다는 사실이야말로 베트남 전통 자수를 가장 특별하게 만드는 가치가 아닐까요?

Q. 탄미 디자인의 자수 제품을 만드는 명인은 어떤 분들인지 궁금합니다.
A. 탄미 디자인은 약 500명의 자수 명인과 함께 작업합니다. 특이하게도 대부분 농사를 지으며 자수를 놓는 분들이죠. 농사를 짓지 않는 시기에는 자수가 본업이 되고, 농작물을 심거나 수확할 때는 농사가 본업이 되는 거예요. 
베트남에 자수를 놓는 사람은 많지만, ‘장인’이라고 불릴 만한 기술을 보유한 경우는 드뭅니다. 독창성과 끈기, 섬세함 그리고 색상을 조화롭게 사용할 줄 아는 예술적 감각이 필요하지요. 자수는 현실을 반영하는 예술 작품인 만큼 생동감 있는 표현을 위해 작은 디테일에도 신경 써야 합니다. 
자수 기술은 주로 가정에서 대물림됩니다. 제 경우도 마찬가지예요. 창업자인 할머니가 어머니에게 자수 기술을 전수했고, 제가 어머니한테 배워 다시 딸에게 가르치고 있지요. 탄미 디자인과 협업하는 자수 명인 역시 여러 세대에 걸쳐 수작업을 고수해온 분들입니다.

Q. 탄미 디자인이 추구하는 스타일과 가치는 무엇이고, 어디에서 영감을 얻나요?
A. 탄미 디자인은 전통과 모던의 완벽한 조화를 추구합니다. 이곳에서 판매하는 모든 제품은 전통 방식을 고집해요. 자수 제품뿐 아니라 칠기 공예와 조각, 주얼리도 마찬가지지요. 그렇지만 디자인은 컨템퍼러리 아트 수준의 현대적 감성을 반영합니다. 베트남 사회의 모습이나 자연풍경, 사람 그리고 문화에서 영감을 얻어 현대적으로 재해석하는 것이지요. 
또 탄미 디자인에서 선보이는 모든 제품은 단순히 아름다울 뿐 아니라 독창적이고 창의적이어야 합니다. 하나하나 베트남 장인들의 영혼을 담고 있는 예술품이라 해도 과언이 아니죠.

Q. 현대사회에서는 가업의 개념이 점점 사라지고 있습니다. 전통 공예 분야에서 가업을 잇는 데에는 어떤 태도가 필요할까요?
A. 전통 산업과 관련한 가업을 잇고자 한다면, 기술만큼이나 일에 대한 애정과 열정을 유지하는 것이 중요합니다. 탄미 디자인을 이끌어온 모든 여성은 강요가 아닌 전통 자수에 대한 열정에 이끌려 끊임없이 노력하고 희생하여 성공을 이루었습니다. 
모든 것이 빠르게 돌아가는 현대사회에서 전통적 가치를 유지하기란 결코 쉽지 않습니다. 사람의 손보다는 기계로 제품을 만드는 편이 시간과 노동, 경제적 측면에서 효율적이니까요. 게다가 매번 창의적 디자인을 추구하는 것보다 복제품을 만드는 편이 훨씬 빠르고요. 그럼에도 전통적 가치와 오리지널리티를 유지해야 지속 가능한 성공을 이룰 수 있습니다. 제품과 서비스의 품질을 유지하려는 노력과 투철한 직업 의식이 뒷받침한다면, 어떤 장애물이나 어려움도 이겨낼 수 있다고 믿습니다. 

Q. 탄미 디자인은 1969년에 시작한 이래 지금까지 눈부시게 발전해왔습니다. 미래에는 어떤 비전을 품고 있나요?
A. 할머니는 어머니에게 입버릇처럼 “얘야, 너는 이 일을 계속해야 한다(You have to continue to keep this work, my darling)”라고 말씀하셨습니다. 저 역시 같은 말을 들었고, 언젠가 제 딸에게도 해줄 거예요. 단순한 문장이지만 그 뒤에는 자수를 놓는 모든 베트남 여성의 사랑과 노력, 슬픔과 기쁨이 녹아 있다고 생각합니다.
제품과 서비스의 품질을 유지하고 개선하려는 노력이야말로 후대에 물려줘야 할 성공의 열쇠입니다. 비즈니스이기에 치열한 경쟁을 피할 수 없지만, 제품이 뛰어나고 고객을 존중하는 마음만 있다면 자연스럽게 선택받게 되겠지요.
앞으로 베트남의 다른 전통 공예가 발전하는 데에도 기여하고 싶습니다. 오늘날 탄미 디자인에서는 자수뿐 아니라 패션, 칠기, 조각, 주얼리, 그림 등 셀 수 없이 많고 다양한 전통 공예품을 만날 수 있어요. 감사하게도 베트남 최고의 디자이너들이 저희와 뜻을 함께해주고 있습니다. 앞으로도 이런 협업을 통해 전 세계에 베트남 전통 수공예의 매력을 알릴 계획입니다.

Q. 하노이를 여행하는 분들에게 추천하고 싶은 제품은 무엇인가요?
A. 모든 제품에 특별한 가치가 있지만, 역시 50년 이상의 역사를 자랑하는 자수 제품이 인기입니다. 특히 일상생활에서도 사용 가능한 제품으로 침대와 테이블 리넨, 실크 또는 벨벳 스카프, 손수건, 라벤더 향 주머니, 그리고 자수 옷 등을 꼽고 싶네요. 베트남의 장인과 여성들이 오랜 세월 지켜온 기술과 정신이 느껴질 것입니다.