뮤지엄 산의 시작은 2005년으로 거슬러 올라간다. 한솔문화재단은 1997년부터 운영하던 종이박물관과 결합한 새로운 종합 미술관 건립을 추진했고, 일본 건축가 안도 다다오에게 설계를 의뢰했다. “처음 부지를 봤을 때 가늘고 길게 이어진, 산 정상을 깎아놓은 듯한 아주 보기 드문 땅이어서 이곳에 주위와 동떨어진 별천지를 만들 수 있지 않을까 생각했습니다”라는 그의 말은 8년 뒤인 2013년 현실이 되었다. 2만 평이 조금 넘는 부지에 ‘빛의 건축가’, ‘자연의 건축가’로 불리는 그다운 정원이 만들어지고 건물이 들어섰다. 그리고 ‘서울에서 꽤 떨어진 외곽에 위치한 이곳까지 사람들이 과연 찾아올까’ 하는 안도 다다오의 우려와 달리, 그가 설계를 맡았다는 사실과 제임스 터렐(James Turrell)의 작품을 볼 수 있다는 소식에 뮤지엄 산은 개관 전부터 많은 이가 기다리는 장소였고, 2013년 미술관이 문을 열린 후 곧바로 원주의 명소가 되었다.

뮤지엄 산은 산의 지형에 따라 오르막과 내리막을 오가며 웰컴 센터, 플라워 가든, 워터 가든, 뮤지엄 본관, 명상관, 스톤 가든, 제임스터렐관이 선처럼 이어진다. 먼저 플라워 가든과 워터 가든을 산책하듯 천천히 걸으며 일상에서 벗어나 자연을 만나고 작품을 감상할 준비를 한다. 티켓 발권소와 안내 데스크가 있는 웰컴 센터를 지나 가장 먼저 만나는 플라워 가든에는 5월부터 만개하는 붉은 패랭이꽃 80만 본이 심겨 있는 꽃밭과 180그루로 이루어진 하얀 자작나무 숲이 있다. 겨울에는 꽃을 볼 수 없는 대신 꽃밭 가운데 설치된 마크 디 수베로의 ‘제라드 맨리 홉킨스를 위하여(For Gerard Manley Hopkins)’의 붉은색이 더욱 강렬하게 방문객을 맞이한다.

파주석으로 둘러싸인 단조로운 회색 건물의 뮤지엄 본관으로 들어서면 자연을 적극적으로 품으려 한 안도 다다오의 의도를 곳곳에서 확인할 수 있다. 본관 내부는 파주석 박스 안에 노출 콘크리트 박스가 놓인 ‘Box in Box’ 콘셉트로 구성되어 있는데, 파주석 담과 처마 사이의 작은 창에서 들어오는 햇빛이 회색 복도를 따뜻하게 비추며 창밖으로는 자연의 아름다움이 담긴다. 파주석과 노출 콘크리트로 이루어진 단순하고 간결한 건물은 자연과 긴밀하게 이어져 있어 사계절 다른 시각적 즐거움을 안겨준다. 큰 창이 있는 곳에는 대부분 앉아서 쉴 수 있는 벤치가 있다. 그곳에서 풍경을 바라보는 것만으로도 좋다. 이는 건축가 안도 다다오의 작품을 즐기는 하나의 방법일 것이다.

스톤 가든을 지나면 뮤지엄 산의 마지막 전시관인 제임스터렐관이 나온다. 제임스 터렐만을 위한 전시장인 이곳에서는 세계적인 설치미술가로서 ‘빛과 공간의 마술사’로 불리는 제임스 터렐의 다섯 작품을 만날 수 있다. 제임스터렐관은 관람객이 작가의 작품에 온전히 몰입하게 하기 위해 입장 시간과 인원을 제한한다.
제임스터렐관에서 가장 먼저 마주하는 작품은 돔 형태의 타원 공간 ‘스카이스페이스(Skyspace)’. 천장에 난 구멍을 통해 시간과 날씨에 따라 달리 보이는 하늘이 자연스럽게 하나의 작품이 된다. 이어서 ‘호라이즌룸(Horizon Room)’, ‘간츠펠트(Ganzfeld)’, ‘웨지워크(Wedgework)’를 볼 수 있다. 모든 것이 통제된 공간에서 제임스 터렐이 만들어낸 빛을 경험하고 나면 '본다'는 행위가 어떤 것인지 다시금 생각하게 된다. 그리고 제임스터렐관을 나오면 이곳에서 보낸 시간이 마치 꿈결 속 장면처럼 느껴진다.

제임스터렐관까지 관람을 마치면 관람객은 웰컴 센터로 가기 위해 왔던 길을 다시 돌아간다. 스톤 가든, 뮤지엄 본관, 워터 가든, 플라워 가든으로. 그러면서 조금 더 여유로운 마음을 갖고 주변을 둘러보게 된다. 전망 좋은 카페 테라스에서 커피를 마시며 일행과 감상을 나눠도 좋고, 홀로 이곳을 찾는다면 더더욱 좋다. 일상에서 떠나와 깊게 사고하며 자신과 대화할 수 있는 장소와 시간이 주어지기 때문. 이를 통해 사람들은 자신의 새로운 창조성을 발견하고 삶의 에너지를 얻는다. 안도 다다오는 뮤지엄 산에 대해 이렇게 말했다. “저는 건물 본체뿐 아니라 부지 전체를 하나의 뮤지엄으로 만들고 싶었습니다. 어른, 아이 모두 여기에 와서 하루를 보내면 자연과 예술에 대한 감성이 풍부해져서 새로운 자신을 발견하고 ‘살아갈 힘’을 되찾을 수 있을 것 같은 그런 곳 말이죠. 제 시도가 과연 성공할 수 있을까요.” 그의 물음에 답하자면, 스스로 고립을 택하거나 산에 걸어 들어가는 것, 그러니까 뮤지엄 산을 찾는 것은 단연코 ‘살아갈 힘’을 되찾을 장소를 찾는 최고의 방법이다.

주소 강원도 원주시 지정면 오크밸리2길 260
전화 +82-33-730-9000
홈페이지 www.museumsan.org