미국의 패션 일러스트레이터로 유명한 켈리 비맨(Kelly Beeman)이 상트페테르부르크에서 3주간의 여정을 보내게 된 것도 <루이 비통 트래블 북 상트페테르부르크 편> 프로젝트에 함께하면서다. 독학으로 수채화를 터득한 그는 날렵하고 당당한 선과 개성 넘치는 인물 묘사로 많은 이에게 사랑받고 있다. 직접 방문해 눈으로 확인하기 전까지, 비맨에게 상트페테르부르크는 그저 미지의 세계에 불과했다. 상상 속 신비롭고 오묘한 기운을 품은 도시, 화려하고 웅장한 장식으로 가득한 곳, 세련된 모습의 사람들. 이러한 수식만이 상트페테르부르크를 향한 그의 호기심을 채우고 있었다. 오랫동안 간직한 상상이 현실로 전환되는 날, 비맨을 제일 먼저 맞이한 건 세차게 내리는 비바람이었다.
“처음 상트페테르부르크에 왔는데 장대비가 쏟아지고 바람이 불었거든요. 그런데 그때 도시의 색감에 완전히 빠져버렸어요. 사람들은 밝은색 우산을 들고 다니고, 강한 바람 때문에 그 우산들이 이리저리 휘날리고 흔들리는데 그 장면이 제 마음에 딱 꽂히는 거예요. 일러스트레이터로서, 이 도시의 색깔은 조금 다르구나, 하고 느끼는 순간이었어요.”
그래서일까. 비맨의 그림 속에선 우산을 들거나 우비를 입고 유유히 길을 거니는 사람들을 쉽게 찾을 수 있다. 상트페테르부르크에서는 익숙하고 평범한 장면이었겠지만, 비맨에겐 관찰하고 탐색하고 싶은 순간이었던 것이다.

무용학교, 원색의 궁전, 황금색 교회, 그리고 이유 모를 향수를 불러일으키는 폰탄카의 산책로까지. 도시의 구석구석을 탐험하면서 비맨은 이방인의 시선과 해석을 즐겼다. 흠결이라곤 찾아볼 수 없는 이 순진무구한 여행 방식은 어디에서 온 걸까. 그는 일부러 이 도시에 대한 정보를 알아보지 않았다. 어떤 이미지나 생각을 미리 정리해서 오기보다는 이곳에서 즉흥적으로 벌어지는 독특한 경험을 하고 싶었다.
“저는 평소에도 여행을 떠나면 완전히 마음을 여는 것을 좋아해요. 주변 환경에 모든 신경을 집중하고, 내 안에서 벌어지는 변화를 더 들여다보려고 하죠. 그러면 예술가로서도 도시의 일면, 우연히 마주한 풍경, 일상적인 장면을 포착하는 게 흥미롭게 느껴져요.”

비맨은 상트페테르부르크에서 마주친 무수한 눈들을 기억하고 있었다. 그들과 가까워지고 싶은 마음을 느끼면서 한편으로는 완전히 이방인이 된 것처럼 보였다. 이곳의 어떤 것도 잊어버리지 않기 위해 비맨이 선택한 것은 날것 그대로의 감상을 간직하는 것이었다. 3주 동안 상트페테르부르크에만 집중할 수 있도록 쉼 없이 많은 것을 스케치하고 기록했다. 금세 휘발될지도 모르는 생각들, 보고 좋았던 것, 나중에 그림으로 다시 그리고 싶은 것들, 시간순으로 방문한 장소들까지 섬세하게 담았다.
“이 도시가 저만의 작업을 위한 극장이 되었으면 좋겠어요.” 비맨은 상트페테르부르크를 끝내 사랑하게 됐다. 예술가로서, 여행자로서, 이방인으로서. 그리고 도시를 사랑한 경험 자체가 영감을 불러일으키는 원천이 되었다. 상트페테르부르크를 둘러싼 짧고도 긴 21일간의 시간은 그렇게 트래블 북으로 우리 곁에 다가왔다. 기록은 결국 시선이다. 기록자를 관통한 관점을 간접적으로 경험할 수 있기 때문이다. 그리고 이제 비맨이 모으고 엮은 도시의 조각을 들여다볼 차례다.