한 명의 아티스트를 설명할 때 필요한 정보는 뭘까? 수상 경력이나 작품 가격? 작품의 주제나 철학? 아니면 피부색이나 나이 혹은 성별일까?
스포츠 선수처럼 물리적 신체와 체력이 절대적 요소인 직업이 아닌, 예술가에게 나이란 그리 중요한 요소가 아닐지도 모른다. 작품에 대한 철학과 예술 세계라는 것이 경력에 녹아들어 세월과 함께 농익어간다면 나이는 오히려 방해가 아닌 경륜과 완성의 다른 이름일 수도 있겠다. 그런데 유독 나이가 이슈가 되는 아티스트가 있다. 바로 날이 갈수록 활발하게 작품 활동을 이어가는, 86세 아티스트 로즈 와일리(Rose Wylie)다.

로즈 와일리는 영국 켄트 출신이다. 미술을 전공했지만 결혼과 함께 한동안 작품 활동을 멈춰야 했다. 출산과 육아가 경력 단절로 이어진다는 점은 동서양이 다르지 않은가 보다. 그러다 영국왕립예술학교에 입학해 그림을 다시 그린다. 그의 나이 45세가 되던 해였다. 이후 아티스트로서 한동안 조명을 받지 못했다. 하지만 지금도 그렇듯 매일 그림을 그렸다. 열정은 꺼지지 않았고, 활활 타오르던 불은 마침내 미술계 인사들의 눈에 띄게 된다.
79세이던 2013년 테이트 브리튼과 서펀타인 갤러리의 전시에서 주목받기 시작한 것이다. 이듬해에는 ‘존 무어 페인팅상’을 수상한다. 이 상은 영국 사업가 존 무어가 평면 미술가들에게 창작 의욕을 불어넣기 위해 제정한 것으로, 영국 회화 작가들에겐 가장 큰 영예다.
또한 영국 <가디언>에서는 그를 ‘영국에서 가장 핫한 신예 작가’ 중 한 명으로 선정하고, 세계 최대 갤러리 중 하나인 데이비드 즈워너(David Zwirner) 갤러리와 전속 계약을 맺는 등 그의 주가는 갈수록 승승장구 중이다.

이번 전시에서 세계 최초로 공개하는 작품이 있는데, 바로 토트넘 핫스퍼에서 활약하는 축구 선수 손흥민을 그린 작품이다. 작가 자신이 남편의 영향을 받아 프로축구의 열렬한 팬이어서 웨인 루니, 티에리 앙리 등 프리미어리그의 전설적 축구 스타들을 그린 적이 있다. 전시 장소가 한국이기에 그렇기도 하지만, 로즈 와일리의 작품 주인공이 최근 큰 활약을 펼치고 있는 손흥민 선수라는 점에서도 의미가 있다.
또 미술 전문지 <아트 리뷰>가 선정한 미술계 파워 인사에서 영향력 1위로 선정된 바 있는 큐레이터 한스 울리히 오브리스트가 극찬한 초대형 원화 작품들도 함께 선보일 예정이다. 작품 중엔 무려 6m가 넘는 것도 있다.

4관은 ‘영감의 아카이브’란 주제로 역사에서 영감을 받은 작품들을 선정했다. 정치나 종교, 역사와 돈 등의 다양한 소재에서 작품을 완성했지만 로즈 와일리 작품 특유의 유머와 밝은 색채 덕에 딱딱하거나 어려운 느낌이 들지 않는다. 5관은 축구라는 하나의 주제로만 구성했다. 남편의 영향을 받아 축구를 사랑하게 된 작가는 현재 토트넘 홋스퍼의 열렬한 팬이다. 방송이나 신문에서 소개하는 축구 스타들과 경기를 캔버스에 옮겨 담았다. 물론 손흥민 선수도 등장한다.
6관은 작가에게 영감을 준 동물이나 새, 꽃 등 자연의 요소를 담은 작품으로 꾸몄다. 재미있는 점은 이런 요소를 실제 크기가 아닌 작가가 상상하는 크기로 담았다는 점이다. 마지막 7관은 작가의 자화상과 소녀, 여성들을 그린 작품들로 구성했다. 그 자신이 결혼과 육아 때문에 그림을 멈춰야 했던 시기가 있어서인지, 로즈 와일리는 여성을 그릴 때 오히려 늘 자신감 넘치는 모습으로 묘사하곤 한다. 그런 여성에 대한 연대와 응원의 목소리가 캔버스에 그대로 녹아들어 있다.
공식 전시관 외에도 재미있는 공간이 하나 더 있다. 권순학 작가가 영국 켄트 지방에 있는 로즈 와일리의 아틀리에를 직접 촬영해 전시장에 그대로 재현해놓은 공간이다. 그 공간을 보고 있자면 물감 범벅인 86세의 천진난만한 소녀가 진지하게 그림을 보고 있는 장면이 떠오른다.

<<Hullo Hullo, Following on: 로즈 와일리展>
장소 예술의전당 한가람미술관
전시 기간 2021년 3월 28일까지(매주 월요일 휴관)
관람 시간 10:00~19:00
문의 +82-2-733-2798