프랑스 최대의 습지이자 자연생태보호 지역인 카마르그(Camargue)를 포함하고 있지만 아를은 인구 5만 명 남짓의 작은 도시다. 고대 원형경기장과 극장 등 아직도 옛 로마 시대의 자취가 많이 남아 있는 아를을 세계인이 동경하는 도시로 만든 주인공은 화가 빈센트 반 고흐다. 그는 아를에서의 1년 반 정도의 짧은 기간 동안 ‘아를의 침실’, ‘론강의 별이 빛나는 밤’, ‘밤의 카페 테라스’ 등 찬란한 남쪽의 빛과 생동감 넘치는 색채로 펼쳐낸 걸작들을 남겼다. 오늘날에도 아를을 방문하는 많은 이가 고흐의 그림 속 장소를 찾아 도시를 거니는 모습을 쉽게 볼 수 있다.         

하지만 2010년 탄생한 아를 빈세트 반 고흐 재단(Fondation Vincent Van Gogh Arles)과 2013년 출발한 크리에이티브 아트 캠퍼스 루마 아를(LUMA Arles)은 도시 전체에 새로운 예술적·경제적 에너지를 불어넣고 있다. 이 두 예술 단체 뒤에는 스위스의 거대 제약회사 호프만 라 로슈(Hoffmann-La Roche)의 대주주인 호프만가의 후손들이 자리한다. 아를 빈센트 반 고흐 재단의 출범에는 뤼크 호프만(Luc Hoffmann)이 결정적인 기여를 했다. 그는 저명한 조류학자이자 세계자연기금(World Wildlife Fund)의 공동 설립자로, 조류 서식지로 유명한 카마르그가 있는 아를에 정착한 인물이다.루마 아를은 현재 전 세계 예술계에서 손꼽히는 컬렉터이자 자선사업가이며, 다큐멘터리 프로듀서로도 활동하고 있는 그의 딸 마야 호프만(Maja Hoffmann)이 사재로 설립한 아트 센터다. 루마 아를은 규모나 포부 면에서 아를을 스페인의 빌바오를 잇는 새로운 예술 도시로 만들 것이라는 기대를 모으며 야심 찬 건축과 예술 프로그램으로 주목받고 있다.

프랭크 게리는 메인 타워 빌딩을 수많은 바위를 얹어놓은 듯한 특유의 기하학적 디자인으로 완성했다. 그는 “고흐의 별이 빛나는 밤과 아를 지역 산의 바위들, 그리고 아를의 명소인 로마 시대의 원형경기장에서 영감을 받았다”라고 말했다. 지하 3층, 지상 9층의 타워 빌딩은 원형경기장에서 모티브를 얻은 유리로 마감된 하부의 드럼 부분과 그 위에 1만1,000개의 스테인리스 패널을 이용해 완성한 타워로 구성된다. 빛의 반사에 따라 시시각각 다른 빛을 발하도록 의도했고, 인근 도로의 운전자들이 눈부심으로 인해 운전에 방해받지 않도록 특수 코팅해 제작했다. 이 타워는 전시 공간 이외에도 프로젝트 룸과 연구실, 세미나 룸, 그리고 아카이브 룸을 포함해 루마 아를의 중추적 역할을 하게 된다.
또 모든 건물에는 루마 아를의 연구 프로그램인 아틀리에 루마(Atelier LUMA)를 통해 이 지역에서 손쉽게 찾을 수 있는 해조, 해바라기씨, 양모, 소금 등의 재료를 이용해 건축 자재로 변형시킨 타일과 천을 곳곳에 사용해 환경 친화 건축을 완성했다.
오픈에 맞춘 야외 전시 작품도 눈길을 모은다. 특히 타워 빌딩 옆에 설치해 밤이면 형광색으로 빛나는 스케이트 공원 ‘OooOoO’은 한국인 아티스트 구정아의 야외 프로젝트다. 또 영국 태생 설치 작가 리암 길릭의 ‘오리엔테이션 플랫폼(Orientation Platforms)’도 볼 수 있다. 유럽 각국이 코로나19 백신 접종과 함께 여행 규제의 빗장을 풀고 있는 지금, 유럽의 가장 주목받는 오프닝으로 꼽히고 있는 루마 아를이 앞으로 어떻게 그 포부를 실현해나갈지 사뭇 궁금하다.

루마 아를
주소 Parc des Ateliers, 35 avenue Victor Hugo 13200 Arles
운영시간 매일 10:30~19:30
홈페이지 www.luma.org/arles