뉴욕, 맨해튼 남부의 소호는 이제 트렌디한 패션의 메카가 되었지만, 예전의 소호는 공장 지역이었다. 수많은 공장에서 매연을 뿜어댔고 대기 질은 최악에 가까웠다. 언제까지나 경제가 잘 돌아갈 줄 알았던 기대감은 대공황 이후 처참히 무너졌다. 수많은 공장과 창고가 폐허처럼 도시에 남았고, 빈집에는 가난한 예술가들이 둥지를 틀었다. 지금 할리우드 스타와 세계 최고의 부호들이 모여 산다는 뉴욕 로프트(Loft)의 시작이었다.
세계경제를 주무르는 뉴욕은 화려한 명성과 다르게 오래된 것을 보존하고 새롭게 고치는 데 능한 도시다. 틈만 나면 허물고 재개발하던 우리네 모습과 달리 뉴욕은 과거의 유산을 허투루 보지 않고 개선하고 유지해왔다. 그렇게 로프트를 비롯해 첼시 마켓(Chelsea Market)과 미트패킹(Meatpacking), 그리고 그 유명한 하이라인(The High Line) 파크 등이 태어났다. 21세기 뉴욕은 세계를 대표하는 도시재생 건축 도시가 되었다.
뉴욕의 도시재생 건축을 대표하는 1번지는 하이라인 파크다. 2009년 오래된 고가 철도가 공원으로 탈바꿈해 재탄생한 이곳을 뉴욕 시민들은 자랑스럽게 여긴다. 다만, 하이라인 파크가 뉴욕시의 랜드마크가 되면서 관광객이 바글바글 몰린 지금, 뉴욕 시민의 핫 플레이스는 또 다른 곳으로 옮겨가고 있다. 수년 전부터 뉴욕 시민들은 하이라인 파크를 대체할 새로운 휴식처를 원했고, 최근 새로운 공간이 생겼다. 바로 2018년 8월, 브루클린 리버 스트리트에 개장한 재생 공원, 도미노 파크(Domino Park)다.

도미노 파크의 전신은 설탕 공장이었다. 도미노 파크가 있는 브루클린 리버 스트리트 15번지는 앞서 언급한 하이라인 파크에서 차로 고작 20분 거리에 있는 곳. 하이라인 파크가 이미 유명해질 대로 유명해진 뉴욕의 명물이라면, 도미노 파크는 현지인 중심으로 지난해부터 막 주목받기 시작한 공원이다. 1856년에 들어선 도미노 설탕 공장은 이 일대에서는 모르는 사람이 없을 정도로 가장 규모가 컸다. 매일 약 1,800t이 넘는 설탕을 만들어 팔았고, 한때 미국 설탕 생산량의 98%를 생산해 ‘설탕 제국’이란 별명까지 얻기도 했다. 호황은 약 100여 년 동안 이어졌다. 그러나 대공황에서도 살아남은 도미노 공장이지만, 시대의 흐름마저 거스를 순 없었다. 2004년 결국 적자를 견디지 못하고 공장을 폐쇄하고 만 것이다.

새롭게 재생 공원이란 타이틀을 얻은 도미노 파크는 기존의 건축물을 살린 이색적인 공간으로 다시 태어났다. 부지의 3분의 2 이상을 차지한 정제 공장의 대부분은 사라졌지만, 그곳의 유물들, 이를테면 시럽 탱크와 계류장, 외팔보(한쪽 끝은 고정으로 지지되고, 다른 쪽은 자유로운 보), 그리고 나사 컨베이어 등은 그대로 남아 19세기부터 20세기 중반을 주름잡던 설탕 제국의 흔적을 보여준다. 그 흔적은 공원 북쪽 끝에 있는, 24.3m에 이르는 거대한 두 개의 옥색 크레인에서 더욱 확실히 느낄 수 있다. 설탕을 운반한 스크루 컨베이어와 배를 매어두는 말뚝(계선주)에는 크레인과 더불어 겉면을 옥색으로 칠해 통일감을 선사한다. 그러나 그중에 가장 돋보이는 존재는 다름 아닌 공원 중앙 옆에 우뚝 서 있는 정제소(Refinery) 건물이다.
불순물을 제거하는 필터 하우스(The Filter House)와 정제된 설탕을 결정화하는 팬 하우스(Pan House) 그리고 마무리 작업을 하는 피니싱 하우스(Finishing House) 세 채가 상호 연결된 형태로 이루어진 이 거대한 건축물은 19세기 산업 시대를 연상시키는 독특한 고전미와 어마어마하게 높은 굴뚝 그리고 거대한 벽돌 구조 등으로 인해 2007년 뉴욕시의 랜드마크로 선언된 곳이다. 도미노 파크에서 기존의 공장 건물은 대부분 뼈대나 흔적만 남았지만, 외관까지 고스란히 보존한 건물은 정제소 건물이 유일하다.