세로로 약 1,650km에 달하는 긴 영토를 보유한 베트남은 지역마다 기후가 크게 다르다. 53개 소수민족 중 대부분이 북부 산악 지대에 거주하며, 그 외 민족은 베트남 전역에 뿔뿔이 흩어져 생활하고 있다. 소수민족 공동체는 기본적으로 농사와 가축 사육으로 생계를 유지한다. 계절에 따라 논과 밭에서 자란 곡식과 과실을 수확해 양식으로 쓰며 가끔 찾아오는 명절과 특별한 잔칫상에는 고기 요리를 준비해 여럿이 함께 즐긴다.

소수민족 중에서도 특히 외부와 접촉하는 일이 적은 하니족(Hani People)의 집은 ‘단순함’을 특징으로 한다. 산기슭에 옹기종기 솟아난 버섯처럼 보인다고 해서 ‘버섯집’이라는 별명을 가진 하니족의 집은 흙과 돌, 나무, 볏짚으로 지은 자연식 흙집이다. 베트남 북부 산악 지대의 연교차 심한 날씨에서 살아남기 위한 선택으로 하니족은 집에 창문을 내지 않는 방법을 선택했다. 벽 중앙에 있는 작은 구멍이 최소한의 일조량과 환기를 담당한다. 40cm 두께의 흙벽은 겨울의 추위와 여름의 고온다습한 기후로부터 가족들을 지켜준다. 창문이 없는 까닭에 부엌 화로에서 발생하는 연기가 오갈 데 없이 천장을 온통 까맣게 그을리는데, 하니족은 이마저 역으로 이용해 흙집의 내구성을 높이고 나무 기둥과 풀 지붕의 방부·방습제로 사용한다.

북부 산악 지대와 달리 연중 더운 기후를 견뎌야 하는 중부 이남 지역 소수민족은 고상 가옥(raised houses)을 기본 건축양식으로 한다. 고상 가옥이란 집의 기둥을 높게 올려 땅에서부터 1.5층 높이에 바닥을 설계한 집으로 지면에서 올라오는 열기와 습기, 해충의 피해를 막기에 최적화된 건축 방식이다. 또한 지면과 마루 사이의 공간은 가축 우리로 사용하는 경우가 많다.
다양한 형태의 고상 가옥 중에서 특별히 이목을 끄는 것은 에데족(Ede People)의 롱하우스다. 닥락(Dac Lac)성에 주로 거주하는 에데족은 기다란 배 모양 집을 짓고 산다. 통으로 뚫린 실내에 바람이 잘 통해 시원하다는 장점이 있으며, 이는 대가족이 모여 살기 위해 고안한 형태다. 집의 길이는 가족 수에 비례한다. 과거에는 무려 100m에 달하는 집도 있었으나 오늘날에는 보통 30~40m 정도로 짓는다.

중부 꼰뚬에 위치한 바나족(Ba Na People) 마을에도 매우 특별한 집이 있다. 바나족 공동체에는 반드시 공동 가옥 ‘냐롱(Nha Rong)’이 존재한다. 총높이 17m, 지붕만 10m에 달하는 높고 거대한 건축물이다. 냐롱의 지붕은 도끼 모양으로 디자인했으며 부족의 힘과 권력을 상징한다. 거대한 지붕을 만들기 위해서는 막대한 노동력이 필요하기 때문이다. 냐롱은 바나족의 소중한 전통이자 위대한 유산으로, 공동체 결속에 꼭 필요한 핵심 공간이다. 마을의 중요한 회의와 잔치가 모두 냐롱에서 이루어지며, 때로는 학교를 대신하는 교육 장소로 사용되기도 한다.

소수민족은 독특한 색과 무늬로 수놓은 전통 의상을 즐겨 입는다. 베틀로 직접 실을 짜고 천연 염색 공법으로 물들인 뒤 한 땀 한 땀 정성껏 수를 놓아 완성한 수공예품이다. 만드는 방식은 유사할지 모르지만 디자인 측면에서 소수민족 의상은 민족별로 확연히 구분되는 특징이 있다.
세계에서 가장 화려한 의상을 입기로 유명한 허몽화족(Flower Hmong)은 알록달록한 나선형과 기하학적 무늬를 수놓은 상·하의를 착용한다. 색색의 두건을 써 머리를 가리며, 금속 재질의 팔찌, 목걸이, 귀걸이 등의 액세서리를 활용해 과감하게 연출한다. 반면 하니족은 비교적 단순한 검은색 의상을 입으며 팔과 머리 부분, 목도리에만 색을 넣어 장식한다. 참족은 베트남을 대표하는 비엣족의 전통 의상 아오자이와 흡사한 비단옷을 지어 입으며, 타이족은 예쁜 은 단추가 달린 짧은 조끼를 입는다. 또한 자오족은 치마와 바지를 한데 걸쳐 입으며, 특별한 날에는 공예 장식된 모자를 쓴다.

소수민족 주거지에는 다양한 종류의 ‘제단’이 존재한다. 자택 내외부에 작은 제단을 설치하는 것이 일반적인데, 종종 마을에 거대한 주술 장식물을 세우기도 한다. 자연과 동물을 신앙의 대상으로 삼는 애니미즘과 토테미즘 등 원시 신앙의 형태가 남아 있고, 죽은 자와 조상을 기리는 제사를 지내기도 한다.
종교의식을 치르는 공간과 조상을 기리는 제사, 제단 등은 우리에게도 친숙한 풍경이다. 종교와 신앙은 비단 소수민족에게 국한된 것이 아니라 인류를 아우르는 정신적 유산이기 때문이다. 모든 사회는 어떤 형태로든 종교를 가지고 있으며 그 믿음을 바탕으로 정신문화를 창조해 사회 공동체를 유지하고 구성원들을 결속시킨다. 기독교, 불교, 이슬람교, 힌두교 등 세계를 움직이는 4대 종교는 물론이거니와 물 한 그릇 떠다 놓고 ‘천지신령님께 비나이다 비나이다’ 읊조리던 과거 우리네 기도조차 같은 뿌리에서 기원한다. 저마다 숭배하는 대상은 다를지언정 가족과 공동체의 건강과 안녕을 기원한다는 점에서 모든 인류는 같은 마음을 간직한 셈이다.

소수민족의 생활에도 새로운 바람이 불고 있다. 공동체 안에서 교육받고 선대와 똑같은 생애를 이어가던 과거와 달리, 현재 소수민족 공동체에 속한 젊은 세대는 대도시 교육기관에 진학하는 일이 많아졌다. 각종 전자 기기를 통해 현대의 도시 문화를 접하고, 소수민족 언어 외에 베트남어·영어 등의 외국어를 배우며 다양한 지식을 습득한다. 그 결과 자신의 출신 언어와 문화를 외부 세계와 잇는 오작교 역할을 수행하는 사례가 늘고 있다. 민족 고유의 전통적 색채를 이어가면서도, 공동체 촌락이 외부 세계와 소통하고 관계 맺는 지점을 새로이 창출하는 것이다.
베트남 북부 하장(Ha Giang)의 자오족 20대 여성 프엉(Phuong) 씨가 좋은 예다. 슬하에 딸 하나를 둔 프엉 씨는 자오족(Dao People) 주거지 남담 마을의 ‘자오 로지 홈스테이(Dao Lodge Homestay)’ 매니저로 일하고 있다. 오랜 근무 경험을 토대로 최근 시부모와 함께 거주하는 자신의 집도 홈스테이로 변모시켰다. 고객과 원활히 의사소통하기 위해 현재 영어를 배우는 중이며, 홈스테이를 통해 지역 관광을 활성화하고 자오족 마을의 전통을 많은 사람과 공유하고 싶어 한다. 남편과 스마트폰 애플리케이션 채팅으로 처음 만났다고 밝히며 환하게 웃는 그녀에게서, 새로운 세상을 향한 호기심과 열정으로 무장한 Z세대 특유의 당찬 풍모가 뿜어져 나왔다.

영화나 드라마, 다큐멘터리 등 다양한 매체에서 타 문화권의 생활상을 접할 때 사람들은 흔히 이런 말을 한다. “사람 사는 건 어디나 똑같구나.” 처음에는 차이점에 이끌리지만 결국 모든 인류가 지닌 공통점을 발견하고 인간으로서 동질감을 느끼는 것으로 귀결된다. 이국적인 옷을 입고 처음 보는 모양의 집에 살면서 낯선 춤을 추는 소수민족의 삶을 들여다볼 때에도 느끼는 바는 크게 다르지 않다. ‘인류’라는 거대한 공통의 본질 아래에서 ‘우리’가 가진 차이는 아주 작은 변주에 지나지 않는지도 모른다.
같은 시기 지구라는 작은 행성에 머무는 존재로서, 다른 민족을 이해하는 것은 자기 중심성을 탈피해 진짜 세상을 만나기 위한 아름다운 여행의 시작이다. 서로에 대한 이해를 통해 우리는 평화로운 공존을 도모하고, 상생과 연대의 가능성을 모색할 수 있을 것이다.
바다 건너 전혀 다른 세상에서 일군의 사람들이 같은 해와 달 아래 하루를 맞이하고 먹고 일하고 울고 웃으며 각자의 방식대로 열심히 살아가고 있다는 사실은, 우리의 삶에 나직한 위로요, 오늘을 살아낼 든든한 힘이 된다. 그것이 바로 소수민족의 삶이 우리에게 전하는 최고의 선물이 아닐까.

전혜인은 사람과 사회를 천진하게 탐구하는 여행작가다. 한국외대에서 일본어와 영어 통번역을 전공하고, 서울대학교 사회대 대학원에서 석사 학위를 받았다. EBS에서 방송작가 생활을 시작해 프로그램을 매개로 수많은 사람을 만나 함께 울고 웃었다. 대표작으로 <세상에 나쁜 개는 없다>, <건축탐구 집-베트남 편>, <세계견문록 아틀라스>, <생방송 교육 대토론>, <다큐프라임 시험> 등이 있다. 저서로 <파리에서 한 달을 살다>, <하노이에서 혼자 밥 먹기>가 있다. 현재 베트남 하노이에 3년째 거주하며 글을 쓰고 사진을 찍으면서, 베트남 사람과 문화에 깊숙이 스며드는 중이다.

롯데센터하노이 상층부에 자리한 롯데호텔 하노이는 도시 전체가 내려다보이는 수려한 전망을 자랑한다. 베트남 전통 문양을 차용한 객실 디자인, 그리고 하노이의 스카이라인을 조망할 수 있는 루프톱 바 톱 오브 하노이와 자연 속에 들어온 것처럼 몸과 마음을 릴랙싱할 수 있는 에비앙@스파 등의 부대시설을 두어 여행자에게 인기를 얻고 있다.
주소 54 Lieu Giai, Ba Dinh, Hanoi
문의 +84-24-3333-1000
홈페이지 www.lottehotel.com/hanoi-hotel