제주의 가을을 대표하는 건 단연 억새다. 한라산을 가로지르는 산간 도로를 따라 억새가 황금빛으로 물들기 시작하면 드라이브하는 즐거움이 배가된다. 10월, 11월이면 중산간 들판이나 오름 어디서든 억새를 쉽게 만날 수 있다. 봄과 여름 동안 정체를 숨기고 다른 풀들과 뒤엉켜 자라다 가을이 되면 부드러운 이삭이 만개하며 비로소 억새의 모습을 드러낸다.

굼부리는 제주 말로 ‘화산체의 분화구’를 일컫는다. 대부분의 오름에는 저마다 비슷하거나 다른 모습의 굼부리가 있다. 그중에서도 산굼부리의 분화구는 아주 특별하다. 1979년 천연기념물로 지정되었는데, 다른 오름의 분화구와 달리 낮은 평지에 커다란 분화구가 형성되어 있다. 분화구의 바깥 둘레는 2,700m, 안쪽 둘레는 750m, 분화구 깊이는 132m로 한라산 백록담보다 규모가 크고 깊다. 바닥 넓이는 약 30만㎡나 된다. 다른 분화구와 달리 용암과 화산재가 거의 분출하지 않고 폭발이 일어났으며, 가스만 터져 나와 암석을 날려 구멍만 깊이 파인 채로 분화구가 되었다. 이러한 화산을 마르(maar)라고 부르는데, 한국에는 산굼부리 한 곳뿐이며 세계적으로도 일본과 독일에 드물게 몇 개 있는 것으로 알려져 있다.

산굼부리 입구에서 분화구 전망대까지 가는 길은 보통 걸음으로 10분이 채 걸리지 않으며, 워낙 탐방로가 잘 닦여 있어 오래 걷기 어려운 어린이나 어르신, 장애인도 접근하기 좋다. 가을이면 이 탐방로를 따라 억새가 천지다. 물결 치는 억새밭 사이를 걷다 보면 나도 모르게 일행을 불러 “저기 잠깐 서 봐”라고 외치며 연신 셔터를 누르게 된다.
곳곳에 센스 있는 포토 포인트도 수두룩하다. 작은 수목원으로 불리기도 하는 산굼부리에는 특히 구상나무가 많이 자란다. 구상나무에서는 피톤치드의 주성분인 테르펜이 가장 많이 나온다고 하는데, 스트레스 해소와 심폐 기능 강화, 아토피 치료 등 다양한 효과가 있다고 전해진다. 구상나무길을 걷다 보면 자연스레 숨을 크게 들이쉬었다 내뱉게 된다. 억새길, 구상나무길, 제주돌길 등 다양한 탐방로를 따라 산굼부리 전체를 가볍게 돌아보는 데에는 채 1시간이 걸리지 않는다.
입장료를 받는 오름답게 주차장이 넓고 탐방로가 잘 정비되어 있다. 유모차나 휠체어가 이동하기에도 수월한 편이며, 해설 프로그램도 운영하고 있다.

주소 제주도 제주시 조천읍 비자림로 768
운영 시간 11~2월 09:00 - 17:40 / 3~10월 09:00 - 18:40
홈페이지 www.sangumburi.net