속초는 항구도시다. 인구 8만 명이 거주하는 작은 도시 속초는 장사항, 동명항, 속초항, 외옹치항, 대포항, 설악항을 품고 있다. 어업과 수산업의 발달로 자연스럽게 항구가 생겨났다. 대포항과 외옹치항은 일제강점기에 수탈한 물자 수송을 위해, 속초항과 장사항은 한국전쟁 이후 1950년대에 피란민들이 정착하면서 번성하기 시작했다. 설악산 진입로 가까이에 위치한 설악항은 1980~1990년대 설악산을 찾는 관광객이 늘어나면서 이름을 알리게 되었다.

1950년대에는 속초 사람 5명 중 한 명이 어업에 종사했다고 하니, 항구는 속초 사람들에게 무척 가까운 존재였고 삶의 무대이자 생계의 터전이었다. 오직 여기 속초에서만 즐길 수 있는 특별한 항구 여행. 싱그러움을 가득 머금은 초여름의 속초를 만끽할 수 있도록 속초를 대표하는 항구 세 곳과 볼거리, 먹거리를 소개한다.

새벽 5시 30분, 동명항 활어 센터는 경매로 분주하다. 밤새 잡힌 물고기들은 경매장에서 거래되어 코앞에 있는 가게의 수조로 옮겨진다. 이러니 신선하지 않을 수 없다. 동명항 활어센터는 소비자에게 판매하는 방식도 독특하다. 생선당 ‘정찰제’로 가격이 매겨지는 것이 아니라, 손님이 금액을 제시하면 소쿠리에 여러 종류의 자연산 활어(잡어)를 조합해 ‘얼마’ 어치를 만들어주는 시스템이다. 관광지라서 바가지를 쓸 걱정은 하지 않아도 된다. 속초 현지인도 똑같은 방식으로 동명항을 이용한다. 두 사람 기준으로 3만 원에서 5만 원이면 세 종류 이상의 싱싱한 활어에 멍게나 소라, 가리비 등을 서비스로 듬뿍 받을 수 있다. 정겨운 말 한마디면 콩고물이 하나라도 더 떨어지는 인심을 간직한 곳이 동명항이다. 항구 입구에도 놓칠 수 없는 포인트가 하나 있다. 평생을 물질하고 살아오신 속초의 해녀 할머니들이 직접 딴 성게나 해삼 등을 좌판에서 손질하며 판매한다. 비교적 저렴한 가격에 신선한 성게를 실컷 먹을 수 있는 기회다.

주소 강원도 속초시 동명동
홈페이지 dongmyeong-port.co.kr

초월적이고 몽환적인 바닷길 산책의 끝엔 자그마하고 고요한 외옹치항이 우리를 기다린다. 오래전부터 바다를 삶의 터전으로 삼아온 외옹치 마을 사람들은 아직도 상당수가 어업에 종사하고 있다. 제방을 따라 늘어선 어선, 회를 파는 자그마한 식당, 낚시하는 노인, 소박한 외옹치 사람들은 예전 모습을 그대로 간직한 듯 정겹고 향토적이다. ‘바닷가 마을의 작은 항구’ 하면 떠오르는 바로 그 모습. 번잡함을 피해 소박하고 조용한 곳에서 항구를 즐기고 싶다면 더도 덜도 말고 외옹치항이 딱이다.

주소 강원도 속초시 대포동

대포항에는 전국적으로 유명한 횟집과 게집이 즐비하지만, 대포항을 대표하는 것은 뭐니 뭐니 해도 원조 튀김 골목이다. 대포항을 여행한다면 빵게, 새우, 대게 다리, 오징어 등 해산물 튀김과 오징어순대를 맛봐야 한다. 지금은 중앙시장에서도 튀김을 팔지만, 대포항 튀김 골목 상인의 말에 따르면 튀김은 대포가 원조다. 튀김 노점 역사가 30년이 넘었다고. 어린 시절 부모님의 손을 잡고 대포항을 찾아 새우튀김을 먹던 어린이들은 이제 부모가 되어 자녀의 손을 잡고 이곳을 찾는다. 바삭한 튀김과 풍미가 폭발하는 오징어순대로 배를 든든히 채운 뒤 원형으로 늘어선 제방을 따라 걸으며 대포항의 정취를 느껴보자. 육교에 오르면 항구와 동해 바다를 한눈에 담을 수 있다.